"西格玛"（σ，Sigma）是统计学中的标准差，用来衡量过程输出相对于目标值的波动大小。波动越小，过程越稳定，缺陷越少，因此以"西格玛"来命名这套以减少波动为核心的方法。
西格玛水平越高，表示过程落在规格范围内的比例越高、缺陷率越低。六西格玛追求的是过程能力达到极高水平（通常以百万分之缺陷数 DPMO 衡量）。