PDCA（计划-执行-检查-处理）是持续改善的循环；SDCA（标准化-执行-检查-处理）是把改善后的最佳做法固化为标准并维持稳定的循环。PDCA 负责"提升水平"，SDCA 负责"保持水平"。
实践中两者交替进行：先通过 SDCA 把当前水平稳定下来，再通过 PDCA 改善到新水平，然后再标准化，形成螺旋上升。只有改善没有标准化，成果容易反弹。