六西格玛起源于摩托罗拉（Motorola）公司，工程师比尔·史密斯在 20 世纪 80 年代提出相关理念，用于系统性地减少制造过程中的缺陷和波动。
后来通用电气（GE）在杰克·韦尔奇推动下，把六西格玛全面应用到包括制造和服务在内的广泛业务中，使其声名远播。此后它逐渐被全球众多企业采用并不断发展。